水中的膠體物質(zhì)是指直徑在0.0001-0.000001mm之間的微粒（肉眼是無法看見的）。膠體是許多分子和離子集合物。天然水中的元機礦物質(zhì)膠體主要是鐵、鋁和硅的化合物。水中的有機膠體物質(zhì)主要是植物或動物的肢體腐爛和分解而生成的腐殖物。其中以湖泊水中的腐殖質(zhì)含量最多，因此常見的湖泊水呈黃綠色或褐色。
由于膠體物質(zhì)的微粒小，重量輕，單位體積所具有的表面積很大，故其表面具有較大的吸附能力，常常吸附著多量的離子而帶電。同類膠體因帶有同性的電荷而相互排斥，它膠在水中不能相互粘合而處于穩(wěn)定狀態(tài)。所以，膠體顆粒不能藉重力自行沉降而去除，一般是在水中加入藥劑破壞其穩(wěn)定，使膠體顆粒增大而沉降予以去除。